L'industrie du vélo électrique en Occident a longtemps été divisée entre deux extrêmes. En Amérique du Nord, les réglementations sur la vitesse et la puissance des moteurs sont relativement souples. En revanche, l'Europe a maintenu des normes plus strictes : vitesses réduites et puissance des moteurs plafonnée. Mais cet équilibre pourrait être en train de changer, car les discussions sur la mise à jour de la réglementation européenne sur les vélos électriques s'intensifient.
L'idée d'augmenter les limites de puissance n'est pas entièrement nouvelle. Le Royaume-Uni a un jour envisagé de relever la limite de puissance des vélos électriques de 250 W à 500 W, mais a finalement reculé. Cette fois, c'est l'Allemagne qui mène la danse. Premier marché européen du vélo électrique, l'Allemagne vend environ deux millions de vélos électriques par an. Elle abrite également de grands fabricants de moteurs pour vélos électriques comme Bosch, ce qui lui confère un rôle important dans l'orientation et la régulation du secteur.
Bien qu'aucune modification juridique n'ait encore été apportée, la plus influente association professionnelle allemande, le ZIV (Zweirad-Industrie-Verband), étudie activement la possibilité de réviser la réglementation européenne sur les vélos électriques. L'une des principales propositions consisterait à déplacer la limite actuelle de puissance continue de 250 W vers une nouvelle norme basée sur une puissance crête de 750 W mesurée à la roue motrice.
Ce changement peut paraître subtil, mais il est significatif. La limite de 250 W correspond actuellement à la puissance nominale continue, un chiffre encore officiellement affiché sur la plupart des vélos électriques européens. En réalité, de nombreux moteurs de vélos électriques offrent une puissance de pointe bien supérieure. Prenons l'exemple de Bosch : la dernière génération de ses moteurs peut atteindre 600 W de puissance de pointe. C'est encore bien en deçà des 1 000 à 1 300 W de puissance de pointe couramment utilisés aux États-Unis, mais c'est une nette amélioration par rapport à la référence nominale de 250 W.
D'autres mises à jour proposées incluent des limites de poids pour les vélos cargo électriques : 250 kg (550 lb) pour les deux-roues et 300 kg (660 lb) pour les configurations multi-roues. Selon road.cc , le ZIV a souligné la nécessité de définir des normes techniques et opérationnelles distinctes, faisant référence à la norme EN 17860-4:2025, pour les vélos cargo de plus de 300 kg, en raison de leurs différences significatives de dynamique et de conception par rapport aux vélos à assistance électrique standard. Ces vélos cargo électriques plus grands ressemblent de plus en plus à des véhicules de livraison compacts plutôt qu'à des vélos de transport traditionnels, ce qui suscite des inquiétudes quant à leur taille croissante, en particulier lorsqu'ils sont utilisés sur les pistes cyclables.
Bien qu'il soit encore trop tôt pour dire si ces changements réglementaires seront formellement adoptés, le fait que les principaux acteurs de l'industrie plaident publiquement en faveur d'une réforme suggère que de nouvelles règles sur les vélos électriques en Europe ne sont pas seulement possibles, elles sont probablement à l'horizon.
