Le cadre réglementaire européen du vélo électrique (e-bike) est entré dans une période de profonde division, alors que deux organisations industrielles majeures — l'allemande ZIV (Association de l'industrie du vélo) et LEVA-EU (Association des véhicules électriques légers) — ont des points de vue fondamentalement différents. L'organisme européen de normalisation des vélos électriques, CEN/TC 333, est désormais au centre d'un différend croissant concernant de nouvelles réglementations proposées.
La ZIV a annoncé que plus de 80 % de ses entreprises membres soutiennent les paramètres techniques proposés, soulignant que les vélos électriques doivent rester des vélos tant sur le plan technique que juridique. La plupart des fabricants mondiaux de vélos et 13 producteurs de systèmes d'entraînement ont été directement ou indirectement impliqués dans les discussions par l'intermédiaire de leurs représentants allemands et européens.
Dans la publication d'avril de la ZIV « E-Bikes – Active Mobility as a Success Factor », l'organisation a proposé de nouvelles limites techniques pour les EPAC (Cycles à assistance électrique), y compris des restrictions sur le rapport d'assistance, la puissance de crête et le poids du véhicule. S'ils étaient adoptés, de nombreux vélos électriques tomberaient sous le coup du Règlement UE n° 168/2013, qui régit le système de certification des véhicules de catégorie L, plus complexe.
LEVA-EU s'oppose fermement à ces propositions. L'association soutient que si le plan de la ZIV est approuvé, de nombreux vélos électriques actuellement en dehors du cadre 168/2013 seraient contraints d'entrer dans une catégorie juridique coûteuse et inappropriée. Cela exclurait, en pratique, les personnes âgées, les personnes handicapées et les cyclistes plus faibles qui dépendent des EPAC accessibles pour leur mobilité indépendante.
Points de vue divergents sur les moteurs du succès du vélo électrique en Europe
La ZIV affirme que les vélos électriques doivent leur succès à la fois aux progrès technologiques et à une réglementation appropriée. Elle insiste sur le fait que le principe du « pedal-to-go » doit être préservé. L'expert technique de la ZIV, Tim Salatzki, a déclaré :
« Notre objectif n'est pas de bloquer l'innovation ou l'entrepreneuriat, mais de garantir que les vélos électriques restent librement utilisables sans le fardeau des plaques d'assurance, des permis ou des limites d'infrastructure. »
La ZIV cherche à clarifier les zones grises réglementaires et à empêcher les cas extrêmes de nuire au système.
LEVA-EU rétorque que le succès du vélo électrique découle de l'égalité des droits routiers et des conditions d'utilisation accordées dans les États membres, et non de lois techniques restrictives. La directrice générale Annick Roetynck soutient :
« La législation technique ne devrait pas dicter le comportement de l'utilisateur en limitant des paramètres tels que le style de conduite. »
Elle a également noté que la ZIV n'a pas expliqué pourquoi d'autres types de véhicules — comme les scooters électriques, les cycles L1e-A de 25 km/h et 1 kW, et même certains vélos électriques rapides — sont autorisés à partager les mêmes droits de circulation que les vélos dans des pays comme la Belgique.
Le débat sur la neutralité technique
LEVA-EU a critiqué le système actuel pour son manque de neutralité technique, citant la distinction arbitraire entre les vélos électriques de 250 W et de 300 W qui conduit à des voies de certification différentes et étouffe l'innovation et la concurrence.
Si les normes plus strictes de la ZIV sont adoptées, seuls les vélos électriques remplissant les conditions suivantes seraient exemptés de l'approbation de catégorie L :
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Puissance nominale continue maximale : 250 W
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Vitesse maximale assistée par pédalage : 25 km/h
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Rapport d'assistance maximal : 4
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Puissance de crête : 750 W
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Poids maximal : 250 kg (deux roues) / 300 kg (trois roues ou plus)
Cela pourrait exclure de nombreux vélos cargo électriques et d'autres modèles plus puissants ou spécialisés.
La ZIV a répondu que les vélos cargo dépassant 300 kg ont des caractéristiques de conduite et de risque différentes et ne devraient pas être traités de la même manière que les vélos ordinaires. Le groupe plaide pour une catégorie distincte de « vélos cargo » avec des réglementations et des mesures de soutien adaptées pour promouvoir une croissance responsable.
LEVA-EU, quant à elle, insiste sur le fait que l'objectif principal de la réglementation technique devrait être la sécurité des produits et un accès équitable au marché, et non le contrôle des comportements. Le groupe suggère d'utiliser des incitations fiscales et des politiques d'infrastructure pour promouvoir la mobilité verte plutôt que de fausser les marchés par des règles techniques restrictives – avertissant que cela pourrait marginaliser de nombreux véhicules électriques légers pratiques.
