Transport for London (TfL) heeft officieel niet-vouwbare elektrische fietsen—waaronder gemodificeerde exemplaren—verboden op het gehele metro-, DLR- en bovengrondse spoorwegnet. Overtreders kunnen boetes tot £1.000 oplopen.
Volgens BBC en Reuters komt het verbod als reactie op een sterke stijging van branden veroorzaakt door lithiumbatterijen in e-bikes, vooral die gemodificeerd met ongekwalificeerde of overbeladen batterijen. Autoriteiten beschrijven deze gemodificeerde e-bikes als "mobiele vuurwapens" die de openbare veiligheid bedreigen.
Hoewel de meeste e-bikes als veilig worden beschouwd, hebben incidenten waarbij niet-vouwbare modellen aan boord van het openbaar vervoer in brand vieren ernstige bezorgdheid gewekt. Gegevens van de London Fire Brigade tonen dat er gemiddeld één e-bike- of e-scooterbrand per twee dagen is, waarbij gemodificeerde e-bikes het grootste risico vormen.
Per juli 2025 zijn er sinds 2023 299 e-bikebranden gemeld in Londen, met 3 doden en meer dan 100 gewonden als gevolg. Alleen al in januari vonden er 14 dergelijke incidenten plaats. Een grote brand op station Ravenscourt Park eerder dit jaar werd herleid tot een gemodificeerde e-bike wiens batterij ontstak en zich verspreidde naar brandbare materialen, waardoor treindienst werd stilgelegd.
In een ander alarmerend geval stootte een e-bike van een passagier plotseling dikke rook uit aan boord, en explodeerde enkele seconden later door verbranding van de batterij—waarmee de ernst van het risico wordt onderstreept.
De London Fire Brigade benadrukte dat hoewel micromobiliteitstoestellen een milieuvriendelijk vervoermiddel bieden, e-bikebranden vaak plotseling hevig zijn en giftige rook uitstoten. Bovendien kan vervoerspersoneel niet betrouwbaar onderscheid maken tussen fabrieksgebouwde en gemodificeerde fietsen. Dit heeft geleid tot een tijdelijk algemeen verbod als voorzorgsmaatregel.
Sommige industrievertegenwoordigers stellen dat vouwbare e-bikes ook lithiumbatterijen gebruiken en vergelijkbare risico's kunnen opleveren. TfL weerlegt echter dat vanwege hun compacte ontwerp vouwbare e-bikes moeilijker te modificeren zijn en tot nu toe nul brandincidenten hebben geregistreerd. Het huidige beleid is gebaseerd op risicogegevens uit de praktijk en kan worden bijgewerkt wanneer er nationale regelgeving en veiligheidsnormen voor gemodificeerde e-bikes van toepassing zijn.
