Récemment, le débat sur la question de savoir si les roues de VTT de 32 pouces deviendront la prochaine norme industrielle a fait rage sur les forums internationaux de cyclisme. Les opinions sont fortement divisées : les partisans disent : « J'adorerais essayer des roues plus grandes — elles devraient être géniales pour les cyclistes de grande taille », tandis que les critiques affirment qu'elles sont « trop grandes pour les cyclistes plus petits — la hauteur de la roue pourrait représenter plus de la moitié de leur taille. » Certains expriment même de la nostalgie pour les VTT classiques de 26 pouces.
Que sont les roues de vélo de 32 pouces — et pourraient-elles devenir la nouvelle norme ?
Au Taipei Cycle Show et à l' exposition Eurobike, les discussions autour des vélos à roues de 32 pouces — en particulier les VTT de type gravel et d'endurance à faible débattement — ont suscité une attention considérable.
Pendant des décennies, l'industrie du vélo s'est appuyée sur des tailles de roues bien établies :
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le 26 pouces était la norme VTT originale ;
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le 29 pouces a rapidement dominé ;
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le 27,5 pouces est apparu comme le compromis entre les deux.
Aujourd'hui, l'enthousiasme croissant et l'investissement autour des roues de 32 pouces signalent un fort élan. Lorsque plusieurs grands fabricants commencent à y consacrer des ressources, cela signifie souvent qu'ils y voient un véritable potentiel de marché. Si les coureurs professionnels commencent à gagner des courses avec des roues de 32 pouces, l'adoption pourrait s'accélérer — tout comme les roues de 29 pouces l'ont fait après que le scepticisme initial se soit estompé.
Les roues plus grandes roulent plus facilement sur les obstacles, perdent moins d'élan et offrent une meilleure traction et des vitesses plus élevées sur les longues distances — des avantages qui pourraient remodeler le sport si elles sont prouvées en compétition.
Les fabricants s'impliquent
Le concept de roue de 32 pouces n'est pas entièrement nouveau, mais c'est la première fois que des marques grand public l'adoptent. Le géant du pneu Maxxis a récemment investi dans le développement du premier pneu VTT haute performance de 32 pouces — l'Aspen 32 × 2.4 — qui a fait ses débuts au Taipei Cycle Show 2024/2025. Beaucoup y ont vu un signal fort que l'industrie prend cette taille au sérieux.
Selon Maxxis, plusieurs coureurs de la Coupe du Monde de Cross-Country ont demandé des pneus de 32 pouces, estimant qu'ils pourraient augmenter les vitesses en course. Les premiers tests auraient montré des performances exceptionnelles, suffisantes pour justifier le passage à la production de masse.
D'autres fabricants suivent le mouvement : Vee Tire Co. a créé des prototypes de pneus de 32 pouces, et Schwalbe serait en train de travailler sur des modèles similaires. Du côté des roues, plusieurs marques ont déjà présenté des jantes de 32 pouces, et un prototype de vélo tout suspendu avec des pneus Maxxis est apparu à l'Eurobike — suggérant que ce n'est pas une expérience isolée.
Des défis techniques subsistent
Au-delà du poids supplémentaire, les roues de 32 pouces présentent des défis de conception — les intégrer dans un cadre sans augmenter excessivement la hauteur du guidon, et créer des géométries tout suspendues compatibles.
Néanmoins, les prototypes de Maxxis et un prochain modèle BMC présenté en avant-première à la Coupe du Monde d'Andorre montrent des efforts actifs pour résoudre ces problèmes. Actuellement, il n'y a pas de fourches suspendues produites en série compatibles avec les roues de 32 pouces, bien que les conceptions inversées comme celles de Wren Sports puissent les accueillir plus facilement sans augmenter drastiquement le coût.
De nombreux acteurs de l'industrie restent prudemment optimistes. Certains doutent que les roues de 32 pouces atteignent un jour la popularité grand public des modèles de 29 pouces, principalement en raison des différences de taille des cyclistes. Le saut de 29 à 32 pouces pourrait être trop important pour les cyclistes de taille moyenne ou plus petits, rendant la configuration plus adaptée aux cyclistes plus grands ou aux scénarios de course de niche.
Néanmoins, l'essor des roues de 32 pouces est un développement passionnant pour les passionnés de vélo — un signe que la conception des vélos et des vélos électriques continue d'évoluer, les fabricants étant constamment à la recherche de la prochaine percée en matière de performances.
