Es geht nicht um Geografie oder Arbeitskraft – amerikanische und europäische Hersteller können mit asiatischen Fabriken einfach nicht konkurrieren. Was ist also der wahre Grund, warum die meisten Fahrräder in Asien hergestellt werden?
Bill McGann, ein Veteran der US-amerikanischen Fahrradbranche und anerkannter Experte für Rennräder und Radsportgeschichte, geht genau dieser Frage nach. McGann ist außerdem der frühere Inhaber von Torelli Imports und Bill’s Bike Shop in Camarillo, Kalifornien.
In den ersten drei Kapiteln seines neuen Buchs Why Your Bike Is Made in Asia, zeichnet McGann die Geschichte des Fahrrads nach – von den frühesten Modellen des 19. Jahrhunderts über den Fahrradboom von 1965–1974 bis hin zu amerikanischen Marken wie Schwinn, Huffy, Murray und Ross sowie europäischen Namen wie Peugeot und verschiedenen italienischen Herstellern (was er als die Ära "Bike 1.0" bezeichnet).
Bei der Beantwortung der Frage „Why is your bike made in Asia?“ hebt McGann Treks Erfolg sowohl in der US-amerikanischen als auch in der asiatischen Produktion als Beweis dafür hervor, dass das Problem für amerikanische und europäische Hersteller nicht Geografie oder Lohnkosten sind. Viel häufiger liegt das eigentliche Problem bei den Anzugträgern im Top-Management. Diese Entscheidungsträger versäumten es, ihre Unternehmen vor dem Aufstieg Asien-zentrierter Marken und Importeure zu schützen – und leiteten damit die von McGann als Ära "Bike 2.0" bezeichnete Entwicklung ein, die heute den globalen Markt dominiert.
Kurz gesagt: Die traditionellen Marken des Westens erkannten zu spät, dass asiatische Fabriken bessere Fahrräder zu niedrigeren Preisen anboten. Viele wurden zu bequem, um zu handeln. Sie hätten in F&E investieren können, um ihre eigenen Produkte zu verbessern, oder asiatisch gefertigte Fahrräder früher in ihre Marken integrieren können (einige taten das schließlich, aber es war zu spät). Im Rückblick erwies sich diese Arroganz als ihr Untergang.
Das Buch führt außerdem die weltweit 15 wichtigsten Fahrrad produzierenden Länder oder Regionen auf. Festlandchina liegt auf Platz eins, gefolgt von Taiwan (China). Italien liegt auf Platz sechs. Frankreich ist nicht aufgeführt, während die Vereinigten Staaten Platz fünfzehn belegen.
Viele glauben, dass niedrigere Kosten und Löhne der Hauptgrund dafür sind, dass Fahrräder in China montiert werden, aber das stimmt nicht ganz. Die Endkosten eines in Asien gefertigten Fahrrads unterscheiden sich nicht drastisch von denen eines in den USA hergestellten. Arbeit ist nur ein Teil der gesamten Kostenstruktur, zu der auch Materialien, Versand, unabhängige Qualitätskontrolle, Produktdesign und andere Faktoren gehören. Eine Verlagerung des Montageorts verschiebt die gesamte wirtschaftliche Gleichung.
Was ist also der wichtigste Grund, warum E-Bikes in Asien hergestellt werden?
Die Antwort ist einfach: Asien ist das Zentrum sowohl der Fahrrad- als auch der Elektronikindustrie.
Wenn Zulieferer räumlich nah beieinander liegen, wird es wesentlich einfacher, Produkte zu entwickeln, zu montieren und kontinuierlich zu verbessern. Zwar ist es technisch möglich, importierte Teile in den USA zusammenzubauen, doch dies gleichzeitig mit einer Lieferkette zu tun, die japanische Batteriezellen, taiwanesische Controller und thailändische Reifen umfasst – oft wochenlang per Schiff entfernt –, ist extrem komplex und ineffizient.
Heute werden die allermeisten Fahrradkomponenten – Reifen, Speichen, Rahmen und vor allem Elektronik – in Asien hergestellt. Selbst innerhalb Asiens können Lieferzeiten Monate betragen. Würde die Endmontage in den USA erfolgen, würde sich die Markteinführungszeit erheblich verlängern. Und da Lieferzeiten direkt mit der Lagerflexibilität zusammenhängen – ohnehin schon eine große Herausforderung –, wird es noch schwieriger, wenn Entscheidungen 6–9 Monate im Voraus getroffen werden müssen.
Außerdem würden die Kosten deutlich steigen, wenn verschiedene Teile von vielen unterschiedlichen Herstellern zur Endmontage in die USA verschifft würden. Für ein junges Unternehmen sind Agilität und die Fähigkeit, schnell auf sich ändernde Marktbedingungen zu reagieren, weit wichtiger als geringfügige Kosteneinsparungen.
