Non si tratta di geografia o lavoro: i produttori americani ed europei semplicemente non possono competere con le fabbriche asiatiche. Quindi, qual è il vero motivo per cui la maggior parte delle biciclette sono prodotte in Asia?
Bill McGann, un veterano dell'industria della bicicletta degli Stati Uniti e un esperto riconosciuto in bici da strada e storia del ciclismo, affronta proprio questa domanda. McGann è anche l’ex proprietario di Torelli Imports e Bill’s Bike Shop a Camarillo, in California.
Nei primi tre capitoli del suo nuovo libro Perché la tua bici è fatta in Asia, McGann ripercorre la storia della bicicletta, dai primi modelli del 19il secolo attraverso il boom ciclistico di 1965–1974, Con marchi americani come Schwinn, Huffy, Murray e Ross, oltre a nomi europei come Peugeot e vari produttori italiani (quella che lui chiama la "Bike 1.0" epoca).
Quando rispondi alla domanda "Perché la tua bici è prodotta in Asia?", McGann evidenzia il successo di Trek sia nella produzione statunitense che in quella asiatica come prova che il problema per i produttori americani ed europei non è la geografia o il costo del lavoro. Il più delle volte, il vero problema è le persone in giacca e cravatta nella gestione superiore. Questi decisori non sono riusciti a proteggere le loro aziende dall'ascesa dei marchi e degli importatori asiatici-centrici, facendo in modo che McGann definisce la "Bike 2.0" epoca, che ora dominano il mercato globale.
In poche parole, i marchi della vecchia scuola dell'Occidente si sono resi conto troppo tardi che le fabbriche asiatiche offrivano biciclette di migliore qualità a prezzi più bassi. Molti erano troppo compiacenti per agire. Avrebbero potuto investire in R&D per migliorare i propri prodotti o le biciclette integrate di fabbricazione asiatica nei loro marchi prima (alla fine lo hanno fatto, ma era troppo tardi). Con il senno di poi, quell'arroganza si è rivelata la loro rovina.
Il libro elenca anche la cima 15 paesi o regioni produttrici di biciclette in tutto il mondo. La Cina continentale è al primo posto, seguita da Taiwan (Cina). L'Italia è sesta. La Francia non fa la lista, mentre gli Stati Uniti sono quindicesimi.
Molte persone credono che i costi e i salari più bassi siano i motivi principali per cui le biciclette sono assemblate in Cina, ma non è del tutto vero. Il costo finale di una moto prodotta in Asia non è drasticamente diverso da quello di fabbricazione statunitense. Il lavoro è solo una parte della struttura complessiva dei costi, che comprende anche materiali, spedizione, controllo di qualità indipendente, progettazione del prodotto e altre variabili. Cambiare la posizione dell'assemblea sposta l'intera equazione economica.
Quindi, qual è il motivo più grande per cui le e-bike sono prodotte in Asia?
La risposta è semplice: l’Asia è il fulcro sia per l’industria della bicicletta che per l’elettronica.
Quando i fornitori si trovano l'uno vicino all'altro, diventa molto più facile sviluppare, assemblare e migliorare continuamente i prodotti. Mentre è tecnicamente possibile assemblare parti importate negli Stati Uniti, farlo mentre si gestisce una catena di approvvigionamento che include celle di batterie giapponesi, controller taiwanesi e pneumatici tailandesi, spesso settimane di distanza via mare, è estremamente complessa e inefficiente.
Oggi, la stragrande maggioranza dei componenti per bici – pneumatici, raggi, telai e soprattutto elettronica – sono realizzati in Asia. Anche all'interno dell'Asia, i tempi di consegna possono estendersi in mesi. Se l'assemblea finale dovesse svolgersi negli Stati Uniti, il time to market aumenterebbe in modo significativo. E poiché le tempistiche di consegna sono direttamente legate alla flessibilità dell'inventario, una sfida importante, che deve prendere decisioni 6–9 mesi in anticipo rende le cose ancora più difficili.
Inoltre, la spedizione di varie parti da molti produttori diversi agli Stati Uniti per l'assemblaggio finale aumenterebbe i costi in modo significativo. Per una giovane azienda, l'agilità e la capacità di rispondere rapidamente alle mutevoli condizioni di mercato è molto più importante del risparmio marginale dei costi.
